Cumbre sobre desarrollo sostenible perpetuara la pobreza

Londres (AIPE) La Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible se reunir· desde el 26 de agosto al 4 de septiembre en Johannesburgo, Sud·frica. Supuestamente el objetivo de los activistas, burÛcratas y pol'ticos que tomar·n parte es proteger las especies y el ecosistema, para lo cual defender·n y promover·n el principio de precauciÛn. Su lema es que tenemos un sÛlo planeta y no podemos ponerlo en peligro.

A primera vista, el "principio de precauciÛn" parece razonable para evitar riesgos, pero es en realidad la ant'tesis de la ciencia, aprovechado por quienes se ganan la vida asustando a los dem·s y quienes mantienen que la mera posibilidad de que alguna nueva tecnolog'a cause daÒo es suficiente para prohibir su utilizaciÛn. Resulta razonable ver antes de saltar, pero si nadie hubiera saltado seguir'amos viviendo en las cavernas.

Mi principal preocupaciÛn es que ese principio est· siendo exportado por las naciones ricas a las m·s pobres, especialmente a travÈs de esta Cumbre y tendr· consecuencias fatales para la humanidad. El principio de precauciÛn es presentado como una regla para la toma de decisiones en situaciones de incertidumbre, pero en la pr·ctica se trata de imponer restricciones arbitrarias al uso de nuevas tecnolog'as, tanto de productos como de procesos y servicios.

Algunos interpretan el principio como una prohibiciÛn de utilizar toda innovaciÛn hasta tanto se compruebe que ser· inofensiva. Eso es imposible de lograr y que las Naciones Unidas tome la bandera del principio de precauciÛn est· resultando muy problem·tico. Los defensores del principio sugieren que su aplicaciÛn sea abierta, informada, democr·tica y que deben incluirse a todas las partes afectadas en la toma de decisiones. Esto tambiÈn suena bonito, pero la realidad es que los acuerdos internacionales que incorporan el principio de precauciÛn no han sido el resultado de procesos democr·ticos. Es m·s, muchos pa'ses que no cuentan con los fondos ni el capital humano necesarios para evaluar las consecuencias de tales acuerdos internacionales est·n en franca desventaja y pueden terminar siendo v'ctimas de tales acuerdos.

La experiencia nos indica los peligros de la adopciÛn del principio de precauciÛn por parte de naciones en desarrollo:

Temores acerca de los trihalometanos creados por la clorificaciÛn del agua y que son carcinÛgenos en las ratas contribuyeron a que el gobierno peruano dejara de usar cloro en el agua potable, causando una epidemia de cÛlera en 1991 que matÛ a miles de personas, extendiÈndose la enfermedad a otros pa'ses y afectando a millones de suramericanos. Tales compuestos qu'micos en el agua potable jam·s han matado a nadie. Es la dosis lo que produce el veneno y la clorificaciÛn del agua deja min˙sculos rastros, sin relaciÛn alguna a dosis masivas que producen c·ncer en las ratas.

En muchas zonas del Africa no hay servicio elÈctrico, pero se le est·n poniendo trabas a plantas nucleares que introducen una nueva y m·s segura tecnolog'a de escala reducida debido al rechazo internacional de antiguas tecnolog'as nucleares.

En el golfo de Combay, en la India, miles de barcos oxidados son encallados en la arena y desarmados por unos 40 mil trabajadores. Esa chatarra barata es reciclada y utilizada por f·bricas de la India. Los ambientalistas en lugar de aplaudir esa iniciativa est·n presionando a los gobiernos para que impidan que eso se haga. La utilizaciÛn de diques secos ser'a extremadamente costosa, pero los ambientalistas argumentan que se trata de un proceso peligroso y potencialmente daÒino para el medio ambiente. S' es un trabajo peligroso, pero esos trabajadores ganan mucho m·s que en la agricultura y est·n dispuestos a asumir los riesgos. Y se debe dejar que la gente de la localidad decida sobre las ventajas y desventajas de ese trabajo.

El peor ejemplo de la equivocada preocupaciÛn occidental es el uso del DDT para combatir la malaria.

En la Cumbre de Johannesburgo, el principio de precauciÛn ser· especialmente aplicado a las discusiones sobre intercambio comercial. Los ambientalistas quieren imponer que los acuerdos ambientales multilaterales estÈn por encima de las decisiones de la OrganizaciÛn Mundial del Comercio e insisten en revertir el cargo de la prueba. En otras palabras, pretenden que el pa's importador pueda rechazar la importaciÛn sobre la base que no cumple con los acuerdos ambientales multilaterales, inclusive cuando el pa's exportador no sea firmante de tales acuerdos.

Todas las aplicaciones del principio de precauciÛn perjudicar·n probablemente a los pa'ses en desarrollo, pero eso no le importa mucho a los verdes.

* Director del International Policy Network y editor de "Perilous Precaution" (www.scienceforum.net) (c) www.aipenet.com