Medicamentos genÈricos y el sida

El fuerte respaldo de MÈdicos Sin Fronteras (MSF) y de otras organizaciones a la importaciÛn desde AmÈrica Latina de copias genÈricas ilegales de medicinas contra el sida est· siendo aplaudido por analistas desde Chile hasta la India. Pero mientras unos pocos con suerte van a ser beneficiados con ello, se pone en peligro la salud de muchos m·s en el futuro, en la medida que los laboratorios farmacÈuticos reduzcan sus investigaciones sobre las enfermedades m·s comunes en los pa'ses pobres.

MSF Brasil adquiriÛ a precios muy bajos los genÈricos producidos por FarMaguinhos, el fabricante de medicamentos del gobierno brasileÒo. Pueden vender a esos precios porque el fabricante no gasta un centavo en costosas investigaciones ni las pruebas que requiere toda nueva medicina, sino que simplemente se copia alg˙n producto patentado.

Supuestamente, FarMaguinhos y un fabricante argentino de genÈricos est·n utilizando las ganancias en las ventas de genÈricos para financiar la investigaciÛn y desarrollo de nuevas medicinas contra enfermedades tropicales como la malaria. Pero un reciente estudio del Centro de Desarrollo de Medicinas de la Universidad de Tuffts estima que una empresa farmacÈutica invierte, en promedio, 800 millones de dÛlares para sacar cada nuevo medicamento al mercado, lo cual pone en duda el alcance de esas investigaciones financiadas con los bajos precios de los genÈricos.

Inclusive si FarMaguinhos logra inventar una nueva cura contra la malaria o el dengue, es poco probable que cambien su manera de pensar con respecto a la propiedad intelectual. Y aunque los fabricantes de medicamentos genÈricos en AmÈrica Latina regalen sus futuras invenciones, øcÛmo van a financiar las investigaciones cient'ficas? Probablemente copi·ndose y vendiendo el trabajo de alg˙n fabricante Ètico de medicinas.

Los innovadores e inventores en los pa'ses en desarrollo comprenden bien el problema al enfrentar grandes dificultades, razÛn por la cual casi siempre patentan sus invenciones en Estados Unidos, en lugar de en sus propios pa'ses, para proteger su trabajo.

Como la pobreza es el peor obst·culo en el acceso a medicinas, el mejor remedio a largo plazo es fomentar la riqueza. Si los pa'ses pudieran hacerse ricos irrespetando los derechos de propiedad, Zimbabue y Corea del Norte ser'an las naciones m·s ricas del mundo. Por el contrario, el verdadero camino al desarrollo requiere seguridad jur'dica, la igualdad ante la ley, la protecciÛn de los derechos individuales y de las empresas, lo mismo que libertad econÛmica.

La UniÛn Europea transigiÛ en debilitar las patentes de medicamentos en la reuniÛn en Doha de la OrganizaciÛn Mundial del Comercio, pero los pa'ses en desarrollo no lograron m·s que una promesa de los europeos de discutir en el futuro el tema de sus subsidios a la agricultura. Eso significÛ un golpe doble para el mundo en desarrollo y para quienes se est·n muriendo de sida. A estos no los salvar·n las buenas intenciones de quienes apoyan la compra de medicinas genÈricas copiadas. Eso sÛlo har· mucho m·s dif'cil que los laboratorios farmacÈuticos hagan las inversiones futuras requeridas para desarrollar nuevos y m·s potentes medicamentos.

Tren es director de la ONG ¡frica Contra la Malaria y Bate es director del International Policy Network.